Pete Hegseth, ish-personaliteti i Fox News dhe komentatori i krahut të djathtë, i cili ka thënë se gratë nuk duhet të shërbejnë në role luftarake, rekomandoi gjeneralët e spastrimit ushtarak dhe u përball me akuza për sulme seksuale dhe alkoolizëm, është konfirmuar si sekretar i mbrojtjes në Senat.
Pothuajse e gjithë konferenca republikane mbështeti nominimin e Hegseth ndërsa çdo demokrat i Senatit votoi kundër konfirmimit të tij, duke rezultuar në një votim 50-50. Tre senatorë republikanë – Mitch McConnell nga Kentaki, Susan Collins nga Maine dhe Lisa Murkowski nga Alaska – kundërshtuan nominimin e Hegseth. Collins dhe Murkowski kishin përmendur më parë shqetësimet për historinë e tij personale dhe papërvojën si skualifikuese.
Hegseth ishte ndër kandidatët më të shqyrtuar për kabinetin e Donald Trump, për shkak të akuzave për sulme seksuale dhe sjellje të pahijshme në vendin e punës që janë shfaqur në dy muajt e fundit.
Menjëherë pasi Trump shpalli Hegseth si sekretarin e tij të mbrojtjes, ekspertët e ekstremizmit ngritën alarmin për afinitetin e dukshëm të Hegseth për simbolet e ekstremit të djathtë – duke vënë në dukje se mëngët e tij të tatuazhit shfaqnin të paktën dy imazhe të lidhura me grupet e ekstremit të djathtë dhe neo-nazist. Vetë Hegseth është ankuar publikisht se ushtria amerikane e refuzoi shërbimin e tij gjatë inaugurimit të Joe Biden në vitin 2021, pasi një anëtar i tij ushtarak e cilësoi atë si një kërcënim të mundshëm të brendshëm.
Në librin hiperpartizan 2020 të Hegseth, Kryqëzata Amerikane, ai shkruan se beson se SHBA është në rrugën e duhur për dhunë fraksionale dhe pretendon se vendi përballet me një kërcënim ekzistencial nga e majta. “Ju duhet të jeni duke menduar, ‘Pete, ju e shpalosët këtë në terma mjaft të thjeshtë. Ne kundrejt tyre. Amerika kundër të majtës. E mira kundrejt së keqes. Ju jeni duke e tepruar me dorën tuaj. Nuk është edhe aq keq”, shkruan Hegseth. “Lexoni dhe mendoni përsëri.”
Përpara seancave të konfirmimit, Hegseth refuzoi të takohej me anëtarët demokratë të komitetit të shërbimeve të armatosura të Senatit, duke nxitur shqetësime rreth gatishmërisë së tij për të drejtuar agjencinë në një mënyrë jopartiake.
Gjatë seancës dëgjimore të konfirmimit të Hegseth më 14 janar, senatorja e New Hampshire, Jeanne Shaheen, tha se që kur ajo iu bashkua komitetit në vitin 2011, çdo kandidat tjetër është takuar me të dhe kolegët e saj demokratë përpara seancës dëgjimore dhe ka vënë në dyshim mosgatishmërinë e Hegseth për të bërë të njëjtën gjë.
Pasi një raport në New Yorker zbuloi raporte për pirjen e përditshme dhe sjelljen e dyshuar luftarake dhe të dehur të Hegseth në vendin e punës, disa senatorë republikanë dukeshin skeptikë për qëndrueshmërinë e ish-prezantuesit të Fox News si kandidat.
Hegseth refuzoi t’u përgjigjej pyetjeve në lidhje me sjelljen e tij gjatë seancës, duke iu përgjigjur vazhdimisht pyetjeve të senatorit demokrat të Arizonës, Mark Kelly, në lidhje me akuzat për sjellje të pahijshme seksuale dhe dehje publike, luftarake me një përgjigje dy fjalësh: “njollosje anonime”.
“Të gjitha anonime, të gjitha të rreme, të gjitha të hedhura poshtë nga kolegët e mi me të cilët kam punuar për 10 vjet,” tha Hegseth kur Kelly e shtyu t’i përgjigjej pyetjeve në lidhje me alkoolizmin e tij të dyshuar.
Kur senatori demokrat Elissa Slotkin pyeti nëse ai do të refuzonte urdhrat antikushtetues dhe nëse do të refuzonte të vendoste ushtrinë kundër civilëve amerikanë, Hegseth iu shmang një përgjigjeje të drejtpërdrejtë, duke thënë “Unë e refuzoj premisën” e pyetjeve.
Kur u pyet në lidhje me mbështetjen e tij në të kaluarën për tre zyrtarë ushtarakë të akuzuar për krime lufte, Hegseth pranoi se konventa e Gjenevës ishte “ligji i tokës”, por u ankua për “rregulla të rënda të angazhimit” të vendosura nga ligji për të drejtat e njeriut.
Hegseth gjithashtu këmbënguli se ai do të sillte një “kulturë luftëtari” në departamentin e mbrojtjes dhe theksoi angazhimin e tij për të zbërthyer politikat e diversitetit, barazisë dhe përfshirjes në ushtri.
Aleatët e Trump u bashkuan pas Hegseth dhe kërkuan konfirmimin e tij dhe rezistenca e vogël brenda partisë republikane ndaj emërimit të tij u zhduk.
Edhe senatori i Iowa-s, Joni Ernst – një veteran luftarak dhe i mbijetuar nga sulmet seksuale, i cili fillimisht hodhi dyshime mbi nominimin e Hegseth-it – njoftoi se do ta mbështeste atë pas seancës së konfirmimit të tij, duke thënë në një deklaratë se do të “punonte me Pete për të krijuar forcën luftarake më vdekjeprurëse. dhe ta mbajë atë në angazhimet e tij për auditimin e Pentagonit, sigurimin e mundësive për gratë në luftime duke ruajtur standarde të larta dhe zgjedhjen e një drejtuesi të lartë zyrtar për të adresuar dhe parandaluar sulmet seksuale në radhët”.
